수년 전 광화문에서 직장 생활을 하던 때, 하루는 몹시 심하게 음주를 즐긴(?)적이 있었다. 그 다음날 몸은 만신창이가 되었고 대부분 남성 자취인이 그렇듯 제대로 해장국은커녕 아침도 생략한 채 또 일상을 시작하고 있었다. 죽을똥 말똥 오전을 버티다 드디어 점심때 임박!
그때 업무상 친교자 한 분이 "오늘 점심 해장죽 하러 갈래요?!"라고 말을 던졌다. '흠! 해장국도 아니고 왠 해장죽 ㅡ.ㅡ?' 이것이 처음 초원이라는 죽집을 방문하게 된 계기였다. 이미 꽤 유명한 곳인지 약간 일렀던 점심때임에도 테이블은 이미 사람들로 꽉 차 있었다. 약간의 기다림 끝에 맛본 죽이 바로 위 사진 속의 버섯 굴 죽이었다.
참 많은 죽이 있는데 본인 취향에 맞는 죽을 어렵사리 선택하고 나면 얼마 뒤 죽과 함께 할 반찬들이 나온다. 최근의 프랜차이즈 형식의 죽집에선 볼 수 없는 꽉 찬 구성이 특징이다. 그러나 양으로만 승부하지 않는 게 초원의 자랑거리다. 맛 또한 자극적이지 않고, 밋밋할 수 있는 죽과 함께 하기엔 꽤 적당한 정도의 짬쪼름한 감칠맛이 돈다. 내 개인적인 취향일지도 모르겠지만 이곳의 동치미와 계란말이는 정말이지 손이 가요 손이 가~♬
초원에서 가장 유명하고 가장 많이 찾는 죽은 가게의 이름을 딴 초원죽이다. 해삼, 홍합, 쇠고기, 찹쌀로 만든 죽인데 죽 위의 노른자와 깨소금, 김 가루와 함께 고루고루 섞어서 한입 푸면 부드러우면서도 깔끔한 그리고 고소한 맛이 컨디션 저하로 까칠해진 입맛을 되살리는데 제격이다.
식사 끝날 즈음 몹시 친절하신 사장님이 가져다주는 2가지의 후식이 있는데, 하나는 불편한 속을 달래는데 좋다는 칡을 이용해 만든 한방차와 입가심으로 너무나 딱 맞는 달콤한 과일즙이다. 정말 세심한 배려가 돋보이는 메뉴다.
죽을 밖에서 사먹게 된 건 프랜차이즈형태의 죽 집들이 마구 생겨나면서부터 인 것 같다. 죽이라는 것은 큰 정성이 기본적으로 깔렸기에 음식 본질의 가치 그 이상의 가치와 기능성이 확보되는 것 같다. 그런데 패스트푸드마냥 슥삭 내놓는 죽집에서 그런 본질의 것을 기대할 수 있을까?! 올해로 20년이라는 오랜 시간, 한결같은 장소에서 한결같은 맛을 내려면 큰 정성이 없이는 불가능했을 것이다. 그 정성스러운 맛의 매력에 빠져 이곳을 끊임없이 찾게 되는 게 아닐까 하는 생각이 든다. -end
4.5
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